Schmerzen sind ein unangenehmes Sinnes- und Gefühlserlebnis, das mit aktueller oder potenzieller Gewebeschädigung verknüpft ist oder mit Begriffen einer solchen Gewebeschädigung beschrieben wird (Internationale Vereinigung zum Studium des Schmerzes). Schmerzen können von jedem Körperteil ausgehen und unterschiedliche Ursachen haben, wie Gelenksentzündung, Dermatitis, Krebs, Blasenentzündung, Bauchspeicheldrüsenentzündung, Hornhautgeschwüre und, nicht zu vergessen, chirurgische Eingriffe. Da Tiere uns nicht mitteilen können, dass sie Schmerzen haben, wurde lange Zeit angenommen, dass Schmerzen nicht im selben Ausmaß wie bei Menschen empfunden werden.
Mittlerweile wurden umfangreiche Forschungen und Untersuchungen über Schmerzen bei Tieren durchgeführt, und wir wissen heute wesentlich besser Bescheid, wie Schmerzen zu beurteilen und zu behandeln sind. Erhöhte Puls- und Atemfrequenz, erhöhter Blutdruck und erhöhte Körpertemperatur sind Zeichen für Schmerzen, sowie auch erweiterte Pupillen und das veränderte Verhalten. Die Beurteilung von Schmerzen ist heute Teil der klinischen Untersuchung, und Tierärzte haben neue und wirksame Medikamente zur Verfügung, um Schmerzen entsprechend lindern zu können.
